La poliomielite è una grave malattia infettiva a carico del sistema nervoso centrale, colpisce soprattutto i neuroni motori del midollo spinale. Ha generalmente effetti devastanti sui muscoli di gambe e braccia. Quando l’infezione è estesa a tutti gli arti, il malato può diventare tetraplegico. Nella forma più grave, cioè quella bulbare, il virus paralizza i muscoli innervati dai nervi craniali, riducendo la capacità respiratoria, di ingestione e di parola.