Elena Ethel Schlein è nata a Lugano nel 1985, è la figlia del politologo e accademico statunitense Melvin Schlein. Nel 2008 e nel 2012 Elly Schlein ha lavorato come volontaria alla campagna elettorale di Barack Obama. In Italia ha mosso i primi passi nella politica nel PD nel 2013, aderendo alla corrente di Pippo Civati