Lama significa “Maestro spirituale”, Dalai, invece, è una parola di derivazione mongola che indica l’oceano o una vasta distesa d’acqua. Dunque, Dalai Lama si può tradurre come “Maestro oceanico (di saggezza)”. Questa figura ha poco più di quattrocento anni, ma per spiegare come è nata bisogna fare riferimento alla storia del Tibet.