A Lodi va in scena lo spettacolo natalizio per antonomasia, "Lo Schiaccianoci", un caposaldo del balletto classico. Nella casa del ricco signor Stralhbaun, durante una festa organizzata per celebrare la vigilia di Natale, tra addobbi e danze caratteristiche, il vecchio amico di famiglia Drosselmeyer intrattiene gli ospiti con giochi di prestigio, regali e pupazzi meccanici da lui stesso costruiti. Clara, figlia degli Stralhbaun, riceve in dono uno schiaccianoci con le fattezze di soldatino. Entusiasta, alla fine della serata si addormenta abbracciata al suo schiaccianoci, immaginando un mondo fantastico che di lì a poco prenderà vita sotto i suoi occhi.